Entro il 1894, i primi conservazionisti avevano fatto pressione per proteggere i resti boschivi e oggi il parco regionale salvaguarda oltre 250 chilometri di sentieri, dal Sentiero Naturale di Arataki ombreggiato dalla volta forestale ai percorsi esposti sulle scogliere sopra Piha. Le catene formano la spina dorsale occidentale dell'istmo di Auckland, i cui antichi terreni vulcanici nutrono rimu, totara e alberi kauri sparsi che precedono di secoli l'insediamento europeo.
Gli itinerari del tour della costa occidentale di Auckland attraversano Scenic Drive, un nastro d'asfalto di 28 chilometri posato negli anni '20 per collegare Titirangi con le spiagge da surf. La strada si snoda oltre siti pa, aree picnic dell'epoca della Depressione e il Centro Visitatori di Arataki, dove i pou intagliati segnano l'ingresso a Te Wao Nui a Tiriwa—la grande foresta di Tiriwa. I pannelli in vetro incorniciano il porto di Manukau a sud e il Mar di Tasman a ovest, orientando i visitatori prima che scendano attraverso i boschetti di nikau verso la costa. La collezione del centro include fotografie storiche della costruzione della diga di Nihotupu e delle tranvie a scartamento ridotto che un tempo trasportavano tronchi verso i mulini.
Le spiagge di Piha e Karekare ancorano il bordo occidentale, la loro sabbia ferrosa nera formata dalla titanomagnetite erosa dalle scogliere andesitiche. Lion Rock, il faraglione di 101 metri di Piha, è un residuo di un tappo di lava che un tempo alimentava un vulcano del Miocene, la cui faccia settentrionale è stata scolpita con appigli dai Maori secoli fa. Le cascate Kitekite, accessibili tramite una camminata di 40 minuti andata e ritorno da Glen Esk Road, cadono per 40 metri in tre livelli attraverso un anfiteatro di felci. Le onde occidentali del Tasman generano surf tutto l'anno e le correnti di risacca causano vittime ogni anno, nonostante le bandiere di pattugliamento e i segnali di pericolo.
Le catene montuose rivestono un significato ecologico che va oltre la ricreazione. La malattia del kauri dieback, causata dall'agente patogeno Phytophthora agathidicida, ha provocato la chiusura dei sentieri e l'installazione di stazioni di pulizia obbligatorie all'inizio dei percorsi dal 2006. I protocolli di biosicurezza dell'Auckland Council richiedono agli escursionisti di pulire le calzature prima e dopo ogni passeggiata, una misura che ritarda ma non ferma la diffusione del patogeno. Le operazioni di controllo dei parassiti colpiscono opossum, ratti ed ermellini per proteggere gli uccelli nativi: kereru, tui e il raro cuculo codalunga passano attraverso la volta durante la migrazione.
5 h
