Auckland Westküsten-Tour — Regenwaldpfade & wilde Surfstrände

Bereits 1894 setzten sich frühe Naturschützer für den Schutz der verbliebenen Bestände ein, und heute schützt der Regionalpark über 250 Kilometer Wanderwege, vom schattigen Arataki Nature Trail bis zu den exponierten Pfaden auf den Klippen über Piha. Die Hügelkette bildet das westliche Rückgrat der Landenge von Auckland, ihre alten vulkanischen Böden ernähren Rimu, Totara und verstreute Kauri-Bäume, die Jahrhunderte vor der europäischen Besiedlung existierten.

Die Straße schlängelt sich an alten Maori-Siedlungsstätten (Pa), Picknickplätzen aus der Zeit der Weltwirtschaftskrise und dem Arataki Visitor Centre vorbei, wo geschnitzte Pou den Eingang zu Te Wao Nui a Tiriwa markieren – dem großen Wald von Tiriwa. Glasscheiben rahmen den Manukau Harbour im Süden und die Tasmanische See im Westen ein und orientieren die Besucher, bevor sie durch Nikau-Palmenhaine in Richtung Küste absteigen. Die Sammlung des Zentrums umfasst historische Fotografien des Baus des Nihotupu-Staudamms und der schmalspurigen Buschbahnen, die einst Baumstämme zu den Mühlen beförderten.

Die Strände Piha und Karekare bilden den westlichen Rand; ihr schwarzer Eisensand entstand aus Titanomagnetit, das von den Andesit-Klippen erodiert wurde. Der Lion Rock, Pihas 101 Meter hoher Meeresfelsen, ist ein Überrest eines Lavapfropfens, der einst einen miozänen Vulkan speiste; seine Nordseite wurde vor Jahrhunderten von Maori mit Trittstufen versehen. Die Kitekite Falls, erreichbar über eine 40-minütige Wanderung ab der Glen Esk Road, stürzen in drei Ebenen 40 Meter tief durch ein farnbewachsenes Amphitheater. Die westlichen Wellen des Tasmanischen Meeres erzeugen ganzjährig Brandung, und reißende Strömungen fordern trotz Flaggen und Warnschildern jährlich Todesopfer.

Die Hügelkette hat über die Erholung hinaus eine ökologische Bedeutung. Die Kauri-Welkekrankheit, verursacht durch den Erreger Phytophthora agathidicida, hat seit 2006 zu Wegsperrungen und verpflichtenden Reinigungsstationen an den Wanderparkplätzen geführt. Die Biosicherheitsprotokolle des Auckland Council verlangen von Wanderern, ihr Schuhwerk vor und nach jedem Spaziergang zu reinigen – eine Maßnahme, die die Ausbreitung des Erregers verzögert, aber nicht aufhält. Schädlingsbekämpfungsmaßnahmen zielen auf Possums, Ratten und Hermeline ab, um einheimische Vögel zu schützen – Kereru, Tui und der gelegentliche Langschwanzkuckuck ziehen während der Migration durch das Blätterdach.